Conta-se que Macunaíma tem sua verdadeira origem n’O Cortiço. Nasceu daquela lama sórdida e luxuriosa, borbulhante de sensualidade, fétida de mediocridade e empesteada de uma langorosa preguiça moral. O herói, como não poderia deixar de ser, cresceu e tornou-se esse que já conhecemos: amoral, tarado e preguiçoso. Enquanto pôde, brincou com todas as fêmeas disponíveis no cortiço de João Romão e arredores, inclusive com Zulmirinha. Depois de uma puberdade ativa e fértil mudou-se para o Amazonas onde começa sua aventura após a perda da muiraquitã.
